경기도 여주군(군수 임창선)은 미래의 주인인 어린이들에게 농촌생활과 전통문화 체험을 통해 농심함양의 기회를 제공하고 여주 밤고구마을을 새로운 관광상품으로 육성하고자 고구마캐기와 지역문화유적과 연계한 고구마캐기체험 투어를 실시하고 있다.

19일 군에 따르면 이 프로그램은 지난 1999년 도시의 어린이를 대상으로 전국에서 처음 시작한 행사로 현재는 어린이뿐만 아니라 학부모, 도시소비자단체, 일반기업연수코스 등 각계각층의 체험요청이 쇄도하면서 새로운 관광상품으로 각광을 받고 있다. 특히 초등학생, 교사, 학부모들로부터 호평을 얻고 있으며 올 가을에만도 총 5000여명의 예약인원이 대기하고 있을 정도로 참여 열기가 뜨겁다.

농사체험학습은 농업기술센터의 자생식물포장, 농작물 시험포, 여주쌀 전시관, 지역특산물 전시실, 첨단유리온실 등을 둘러보며 농업을 소개하는 어린이농업교실과 고구마밭에서 고구마캐기행사를 통해 어린이들이 고구마를 직접 보고 피부로 느끼며 흥미를 만끽할 수 있도록 운영하고 있다.

/여주=박근출 기자 [email protected]

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