강화 길상面 동검양어장서 450여명 즐거운 시간 보내 “와~장어다. 잡았다~”

지난 4일 오후 2시 인천시 강화군 길상면 동검양어장.

제1회 강화 갯벌장어축제 행사의 하나로 갯벌장어 맨손잡기 대회가 시작되자 장어를 맨손으로 움켜 쥐는데 성공한 참가자들은 탄성을 터뜨렸다.

진행자가 행사 시작을 알리는 호루라기를 불자 출발선에 대기하고 있던 참가자 450여명은 일제히 ‘와’ 하는 함성과 함께 3000여 평의 양어장 안으로 뛰어들었다.

무릎까지 차오르는 물 속으로 어른 아이 할 것 없이 허리를 굽혀 양어장 바닥을 이리저리 훑어보지만 요리조리 미끄러지기만 하는 장어를 잡기란 쉽지 않은 일이었다.

두 발은 갯벌에 푹푹 빠지기만 하고 중심을 잡으려고 갸우뚱거리다 물 속에 첨벙 빠지는 모습이 여기저기서 연출됐지만 참가자들은 마냥 즐거운 표정이었다.

행사가 시작된지 10여분 정도 지나자 한 중년남성이 ‘아싸~잡았다’라는 외침으로 첫 장어 획득의 기쁨을 표현했고 이를 부러운 눈으로 쳐다보던 다른 참가자들은 이내 다시 물 속의 장어를 잡아보려고 손놀림을 바쁘게 움직였다.

행사에 참여한 어린이들은 애시 당초 장어에는 관심이 없는 듯 물장구를 치며 친구에게 물세례를 퍼붓는 등 즐거운 한때를 보냈다.

2시간여 진행된 갯벌장어 맨손잡기 대회가 끝나자 참가자들은 자신이 직접 잡은 장어를 주최 측이 마련한 화로 위에 구워 먹으며 장어와 씨름하며 생긴 피로를 풀었다.

자녀들을 데리고 함께 참여한 송명철씨(43·인천시 서구)는 “아이들에게 자연을 체험하며 즐겁게 놀 수 있는 기회를 마련해 주려고 행사에 참여했다”며 “몸에 좋은 장어까지 먹을 수 있으니 이게 바로 일석이조”라고 즐거워했다.

이번 축제는 강화도 갯벌장어의 우수성을 알리고 판로를 확장하기 위해 강화군 동검협동양식어업영어조합법인이 주최했다.

강화 갯벌장어는 인공사료를 전혀 먹이지 않고 새우, 숭어 치어, 망둥이 치어, 전어, 게 등 자연산 먹이를 먹고 자라나 자연산 장어와 비교해도 맛의 차이가 거의 없다.

강화군 역시 이 지역 8개 양식어장과 직매장 1곳에만 ‘강화갯벌장어 생산 확인서’를 발급하며 관리감독을 철저히 하고 있다.

강화군 노양래 어업관리계장은 “전국 어느 특산품보다도 강화갯벌장어가 영양도 좋고 맛도 좋은 특산품이라고 자부 한다”며 “강화갯벌축제가 강화군의 특색 있는 축제로 발전하도록 후원을 아끼지 않을 계획”이라고 말했다.

/문찬식 기자 [email protected]

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