화성시, 궁평리서 ‘바지락축제’ 성료 서해갯벌과 해송이 어우러진 경기도 화성시 궁평리 바닷가에서 지난 17일 ‘제1회 화성시 바지락축제’가 성황리에 열렸다.

화성8미의 하나인 바지락의 진가와 갯벌 생태체험의 장을 수도권 주민과 함께 하기 위해 마련된 이날 축제는 최원택 화성부시장, 최지용 시의회 의장, 안병엽 국회의원, 박학순 경기남부수협장을 비롯한 1만여 관광객이 참여해 인산 인해를 이뤘다.

주말을 맞아 제부도와 궁평리 바닷가를 찾은 수많은 행락객들은 궁평항 바지락 축제에 참가해 맨발에 와 닿는 갯벌의 감촉을 느끼며 다양한 갯벌체험을 즐겼다.

한 손에는 호미, 다른 한 손에는 양동이를 들고 아이들과 함께 갯벌로 향하는 가족들의 얼굴에 기대와 호기심이 섞인 즐거움으로 바닷가가 시끌시끌하다.

발목까지 빠지는 갯벌을 뒤지는 아이들의 손에 바지락이 들려 올라오자 여기저기 환호성이 들린다. 진흙이 얼굴 여기저기 묻어있는 아이의 호기심 어린 질문과 갯벌에 뚫려 있는 조그마한 구멍을 찾는 아빠의 호미질로 갯벌은 즐거운 놀이터가 된다.

저마다 가져온 양동이에 바지락이 절반 가량 찰 즈음 밀물이 밀려온다. 수많은 바다생물들이 구멍을 뚫어 놓은 갯벌은 하루에 두 번 반복되는 밀물과 썰물로 살아 움직인다는 것을 아이들에게 그대로 보여준다.

시장기가 도는 가족들이 행사장으로 올라오자 여기 저기에 구수한 칼국수 냄새가 입맛을 돋군다. 갯벌에서 갓 잡아 올린 싱싱한 바지락과 호박 등 야채를 송송 썰어 넣어 국수와 함께 맛깔스럽게 끓여낸 바지락칼국수를 먹는 가족들의 입가에 즐거움이 가득하다.

화성의 바지락은 충분한 자연일광과 산소공급으로 육질이 단단하고 두터워 감칠맛을 더 해줘 인기가 높다.

이날 축제는 바지락 채취 체험과 바지락 까기 챔피언전, 바지락칼국수 무료 시식회, 궁평리 바닷가를 배경으로 한 말 마차 사진촬영 등 다양한 먹거리 볼거리의 장이 펼쳐졌다.

행사장 한편에는 시중가격보다 저렴한 가격으로 바지락 젓갈류와 각종 수산물 등이 판매돼 관광객들의 인기를 끌었다.

또 저녁 늦게까지 열린 여름밤 작은 음악회, 불꽃놀이가 해변을 수놓아 축제의 분위기를 달궜다.

한편 화성시가 주최한 이번 행사는 화성시수산업경영인연합회가 주관하고 한신공영(주) 후원으로 개최됐다.

화성=김정수 기자 [email protected]

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