신당동 ‘보일러 박사’김진근씨 “지난 1월 매서운 추위가 몰아닥쳤을 때 이웃집 여기저기에서 보일러가 터지는 것을 보니까 지난 96년 수도권 일대 집중 호우로 주택들이 잇따라 유실되던 장면이 떠오르더군요. 그래서 어려움을 겪는 이웃들을 외면할 수 없었어요”

홀로 어렵게 지내는 동네 노인들을 위해 아무런 댓가없이 보일러를 고쳐주는 봉사활동을 펼치고 있는 김진근씨(金進根·54·중구 신당동·건축설비업)는 주위로부터 ‘사랑을 나누는 보일러 박사’로 통한다.

평소에도 어려움을 겪는 이웃이 있다는 소식만 접하면 하던 일을 멈추고 곧장 달려가곤 하는 김씨는 보일러 수리로 하루에 많게는 100만원 가까이 벌고 있지만 돈 욕심보다는 이웃들과 나누는 정(情)을 제일로 꼽는 것으로 소문이 자자하다.

이런 김씨가 무료로 보일러를 수리해주는 봉사활동을 펼치기 시작한 것은 지난 96년 하반기. 전국적으로 지방자치시대가 활짝 열렸던 당시 김씨는 ‘뭔가 남을 위해 할 수 있는 일이 없을까’ 고심하다가 서울 자치구 가운데 처음으로 중구에서 조직된 ‘사랑의 나눔 자원봉사대’에 일반 주민으로는 유일하게 가입해 자원봉사의 길로 들어서게 됐다.

이 자원봉사대는 지역의 나홀로 노인들을 중심으로 집의 장판을 바꿔주거나, 도배를 해주는 등의 봉사활동을 펼쳐오고 있는데, 김씨의 가입으로 보일러까지 수리해주는 등 다양한 봉사활동을 할 수 있게 됐다는게 구청 관계자의 귀뜸.

“40여년전 전라북도 고창에서 서울로 올라오면서 겪었던 저의 어려웠던 기억들이 아직도 뇌리에 생생합니다” 김씨는 늘 그때를 생각하면서 생활하려고 노력한다고 말한다.

김씨는 ‘자식농사’도 잘지어 주위의 부러움을 한몸에 받고 있기도 하다. 서울대학교 전기공학과 4학년인 아들은 이미 한 벤처기업에 입사해 병역특례 혜택까지 예약해 둔 상태이며, 딸은 한성대학교 1학년에 재학중이다.
/문창동기자 [email protected]

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