▲ 강화도의 간척사업

[인천=문찬식 기자] 우리나라는 전통적인 농업국가로 인구증가에 따른 식량 수요 충족을 위해 새로운 경지를 개발하는 사업은 고대로부터 꾸준히 이어져 왔다.

이중에서도 자연적으로 형성된 해안의 간석지를 농경지로 변화시키는 간척사업은 삼국시대나 통일신라시대에도 경험 속에서 축적된 기술을 바탕으로 충분히 진행됐을 것으로 추측된다.

그러나 간척은 많은 인력과 물자가 들어가는 대규모 토목사업인 만큼 쉽게 행할 수 있는 일만은 아니었다. 우리나라에서 간척에 관한 기록은 고려시대에 와서야 처음 보인다.

고려시대의 간척사업은 몽골침입으로 인한 강도시대가 열리면서 도성 이주민들의 자급자족을 위해 시작됐다. 고려사에 의하면 고종대에 강화도의 제포와 와포를 막아 좌둔 전을 만들고 이포와 초포를 막아 우둔 전을 만들었다고 한다.

전시의 군량미 확보를 위한 둔전(屯田)의 개발을 목표로 간척사업이 시행된 것이다. 인천시 강화군에서 간척사업이 더욱 확대된 시기는 조선시대에 들어서이다. 특히 조선후기 강화와 교동이 군사적 요충지가 된 이후로는 대규모 인력동원이 가능해져 간척이 더욱 촉진됐다.

17세기 중반 효종대에는 강화유수 홍중보, 조복양, 서필원에 의해 굴곶언, 대청언, 만월언, 가릉언, 장지언 등이 축조됐다. 또 1706년(숙종 32)에는 강화유수 민진원에 의해 인천, 김포, 연안, 풍덕 등의 군병 11만 명이 참여하는 대규모 토목사업인 선두포 축언이 이뤄졌다.

이와 관련 인천시 관계자는 “강화군 길싱면 선두포 축언으로 얻어진 땅은 1천여 섬지기에 달하는 막대한 규모였다고 전해진다”면서 “이 시대의 간척사업으로 강화군의 지형이 거의 오늘날과 같이 변화된 것으로 알려지고 있다”고 설명했다.

[저작권자ⓒ 시민일보. 무단전재-재배포 금지]