▲ 최용백 개인전 포스터

[인천=문찬식 기자] 사진작가 최용백의<墨墨(묵묵)한 섬, 백령도>초대전이 20일부터 8월8일까지 인천시 중구 한중문화관 갤러리에서 개최된다.

우리는 사물을 있는 그대로 보지 못한다. 그러나 최용백의 사진은 있는 그대로 자연을 평화로운 마음으로 바라본다. 단순한 자연의 풍경을 넘어 자아의 내재된 감성적 의미와 함께 사진의 방법론을 구사하고 있다.

평화로운 모습의 사진은 보는 이들의 마음을 평화롭게 하고 그가 만들어 낸 백령도 사진에서 감동을 느낀다. 사진가 최용백은 ‘시간성’에 많은 관심을 갖고 있는 듯하다. 그의 사진에는 어떤 식으로든 ‘시간’이란 요소가 반영돼 있는데 그것은 단순히 변모해 가는 과정의 기록이란 측면이나 사라져 가는 것에 대한 사진적 정지를 의미하는 것만이 아니다.

그의 ‘시간’에 대한 독특한 사유와 독창적 활용은 그가 소재를 보는 관점이나 매체실험에서도 드러난다. 이를 가장 잘 보여주는 작품이 바로 이번 전시에서 소개될 ‘백령도 시리즈’다. 최용백이 선택한 흑백, 그리고 그 흑백의 대조가 극대화 되는 시간대는 신기하게도 먹이 가진 이러한 속성이 사진을 통해 구현될 수 있게 했다. 사진의 소재가 된 인천시 옹진군 백령도는 남한 최북단의 섬으로 세계 유일의 분단국이다.

생태적으로도 백령도는 심각한 위협에 시달리는 불안한 상태에 있다. 백령도를 대표하는 천연기념물 점박이물범은 지구온난화 등 환경변화와 각종 쓰레기와 오폐수 바다투기로 인한 해양오염, 모피를 이용하고자 하는 밀렵꾼들의 잔혹한 사냥으로 그 수가 크게 줄어 1940년대 8,000여 마리이던 것이 지금은 200~300마리밖에 살아남지 않았다. 이래저래 백령도는 위험과 불안함의 상징이다.

최용백은 인간으로 인한 위험과 불안으로 가득한 이 섬을 평화의 섬으로 환원시키고자 했다. 백령도가 가진 부정적 이미지를 벗어던지고 백령도를 평화의 상징으로 재탄생시키기 위해 그가 택한 것은 백령도의 ‘자연’, 백령도가 태어날 당시부터 그렇게 있었을 ‘태초의 자연’에 대한 상상이었다. 눈에 보이는 여러 빛을 배제한 강렬한 흑과 백의 대조를 통해 원시적인 섬, 태초의 원형을 상상케 하는 이미지를 만들어낸 것.

이를 통해 인간의 어떤 위협도 닿지 않던 그 시간, 그곳으로 가 백령도의 평화를 찾았다. 최용백은 이 작품 시리즈의 제작을 위해 3년이 넘는 오랜 기간을 투자했다고 한다. 빛의 예술인 사진을 사용하면서도 빛이 만들어내는 다양한 색을 배제한 이 작품은 우리를 새로운 사색의 세계로 초대한다. 그것은 처음 그의 ‘백령도 시리즈’를 봤을 때 느꼈던 정서적 감동에 맞닿아 있다. 그의 작품을 보며 느끼는 자연에 대한 경외심은 태초의 자연이 주는 경외감과 일 것이다.

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