“영화 문화에 관한한 그 중심지라는 옛 영예를 강북으로 되찾아 오겠다.”

“강남에 관객이 몰리는 것은 그만한 이유가 있어서다.”

충무로 일대를 중심으로 오랜 세월 ‘한국영화의 메카’로 자존심을 지켜온 강북 영화계와 서울지역의 문화중심지로 새롭게 떠오른 강남 극장가간의 한판 대결이 후끈 달아오르고 있다.

3일 관련업계에 따르면 새해들어 강남에 편중된 문화중심축이 강북 영화관을 중심으로 서서히 극장가가 재편될 움직임을 보이고 있다. 특히 대한극장을 선봉으로 한 강북권 대형 극장이 최근 잇따라 재단장을 마치고 새 모습을 드러내면서 그동안 강남권에 밀렸던 영화중심지의 명성을 되찾기 위한 기세를 올리고 있다.

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단일관으로는 국내 최대 규모였던 1천900여석을 구비했던 대한극장은 2000년 5월‘징기스칸’ 상영을 끝으로 개축 공사에 들어가 1년 7개월만에 2천750석 규모, 8개 스크린을 갖춘 멀티플렉스(복합상영관)으로 재단장, 지난해 12월 16일 개관했다.

대한극장은 관객의 자세에 따라 등받이가 움직이는 좌석을 설치했으며 앞뒤 좌석간 간격(105㎝)과 높이(35㎝)를 넉넉하게 확보해 앞에 앉은 사람이 시야를 가리지 않도록 설계했다.

새옷을 입은 대한극장 내부에는 영화의 주관객인 젊은층을 확보하기 위해 게임룸, 당구장, 커피전문점 등 부대시설을 마련했다. 로비에도 300여명이 쉴 수 있는 공간을, 옥상에는 ‘야외공간’을 각각 마련했다. 현재 영화‘해리 포터와 마법사의 돌’, ‘화산고’, ‘두사부일체’ 등을 상영하고 있다.

한국 영화의 사실상 산실이었던 단성사는 피카디리극장과 함께 ‘종로 신 전성시대’를 예고하고 있다.

1907년 설립돼 지난해 상반기까지 가장 오래된 극장으로 명성을 날렸던 종로 단성사는 지난 9월 재개발을 위해 헐렸다. 첨단설비를 갖춘 복합 상영관이 극장가의 문화를 주도하면서 단성사도 살아 남기 위한 변신을 모색, 오는 2003년 7월께 17층 규모, 총 11개관 4천200석의 현대식 대형 복합극장으로 다시 태어난다.

한국영화의 역사를 대변하던 단성사의 이같은 몸부림은 강남지역에 빼앗긴 관객을 되찾아 새로운 종로시대를 열겠다는 의지다.

단성사와 쌍벽을 이루는 피카디리극장도 2003년 6월 복합상영관과 쇼핑몰이 집적된 테마상가로 재탄생한다. 지하3개층에 총 2천석 규모의 11개관을 선뵌다. 정동일대는 최근 예술영화 매니아들의 천국으로 자리잡고 있다.

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음악·공연문화도 강북에 우위 점유

강북극장가가 오랜 역사와 권위를 자랑했지만 90년대초부터 강남권 멀티플렉스형 복합상영관이 들어서면서 관객을 잃고 옛 명성이 무색할 지경에 이르렀다.

메가박스 씨네하우스 센트럴시티 등 복합상영관이 있는 강남과 광진구 테크노마트 주변의 강변CGV가 종로, 충무로를 밀어내고 영화의 새 중심지로 떠오른 것은 이미 오래 전이다.

주관객인 젊은층은 △한 극장에 많은 상영관이 있어 영화 선택의 폭이 넓다는 점 △극장 주변에 다양한 시설이 많다는 점 △교통이 편한 점 등을 들어 강북을 외면하고 강남을 찾고 있다.

강북극장가의 일대 반격에 따라 강남권은 서초구 예술의 전당~서초역 구간을 ‘문화 예술 시범거리’로 조성하는 등 서초-강남일대를 시민들의 사랑을 받는 ‘문화타운’으로 육성해 맞서고 있다. 이 곳의 각 공연장은 주변 경관이 좋고 식음료 등 부대 복합시설이 잘 갖춰져 나들이 코스로도 사랑받고 있다.

서울지역 공연장의 대표격인 예술의 전당(www.sac.or.kr)은 2천278석 규모의 오페라하우스를 비롯해 각 전시장과 연극전용극장을 보유하고 연일 클래식 음악회나 뮤지컬 공연, 발레 등을 공연하고 있다.

역삼동쪽으로 향하면 1천100석 규모의 LG아트센터(www.lgart.com)가 자리잡고 있고 서초구청 맞은편 한전문화회관에는 지난해 4월 1천석 규모의 한전 아츠풀센터(www.artspoolcenter.com)가 문을 열었다.

여기에 800석 규모의 인근 서초구민회관은 매주 클래식 공연을 선뵈는 등 강남일대 문화벨트가 서서히 형성되고 있다. 영화뿐 아니라 음악과 공연문화에서도 강북을 따돌리겠다는 계산이다.
/안정만기자 [email protected]

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